Mikroplastik Membantu Bakteri Lebih Tangguh Menghadapi Antibiotik

JAKARTA - Mikroplastik telah melakukan perjalanan panjang dan akhirnya mencapai posisi atas rantai makanan. Hari ini kita bisa menemukan mikroplastik terakumulasi di lautan, berkerumun di awan atau pegunungan.

Bukan sebuah rahasia lagi kalau mikroplastik pun kini bisa ada di dalam tubuh kita pada tingkat yang mengkhawatirkan. Para ilmuwan telah berlomba untuk mengungkap dampak tak terduga dari begitu banyak parikel plastik di dalam dan di sekitar kita.

Dikutip dari Science Daily, sebuah tim peneliti di Universitas Boston menemukan bahwa bakteri yang terpapar mikroplastik menjadi resisten terhadap berbagai jenis antibiotik yang biasa digunakan untuk mengobati infeksi.

Mereka mengatakan ini sangat memprihatinkan bagi orang-orang di daerah miskin dan kepadatan tinggi seperti pemukiman pengungsi, di mana plastik yang dibuang menumpuk dan infeksi bakteri menyebar dengan mudah.

"Fakta bahwa ada mikroplastik di sekitar kita, dan terlebih lagi di tempat-tempat miskin di mana sanitasi mungkin terbatas, adalah bagian yang mencolok dari penelitian ini," kata Muhammad Zaman, profesor teknik biomedis di Universitas Boston yang mempelajari resistensi antimikroba dan kesehatan pengungsi dan migran.

Diperkirakan ada 4,95 juta kematian yang terkait dengan infeksi resisten antimikroba setiap tahun. Bakteri menjadi resisten terhadap antibiotik karena berbagai alasan, termasuk penyalahgunaan dan resep obat yang berlebihan, tetapi faktor besar yang memicu resistensi adalah lingkungan mikro, di mana bakteri dan virus bereplikasi.

Para peneliti secara ketat menguji bagaimana bakteri umum, Escherichia (E.), bereaksi berada di lingkungan tertutup dengan mikroplastik.

Plastik menyediakan permukaan bagi bakteri. Setelah menempel pada permukaan apa pun, bakteri menciptakan biofilm – zat lengket yang bertindak seperti perisai, melindungi bakteri dari penyerbu dan menjaganya tetap terlindung dengan aman.

Meskipun bakteri dapat menumbuhkan biofilm di permukaan apa pun, Gross mengamati bahwa mikroplastik meningkatkan biofilm bakteri sedemikian rupa sehingga ketika antibiotik ditambahkan ke dalam campuran, obat tidak dapat menembus perisai.

"Kami menemukan bahwa biofilm pada mikroplastik, dibandingkan dengan permukaan lain seperti kaca, jauh lebih kuat dan lebih tebal, seperti rumah dengan satu ton insulasi," kata salah seorang peneliti Neila Gross.

Tingkat resistensi antibiotik pada mikroplastik sangat tinggi dibandingkan dengan bahan lain, sehingga dia melakukan percobaan beberapa kali, menguji berbagai kombinasi antibiotik dan jenis bahan plastik. Setiap kali, hasilnya tetap konsisten.

"Secara historis, orang telah mengaitkan resistensi antibiotik dengan perilaku pasien, seperti tidak mengonsumsi antibiotik seperti yang diresepkan," kata Zaman.

Pada tahun 2024, diperkirakan ada 122 juta pengungsi di seluruh dunia. Menurut Zaman, prevalensi mikroplastik dapat menambah elemen risiko lain bagi sistem kesehatan yang sudah kekurangan dana, dan kurang dipelajari yang melayani pengungsi.

Para peneliti berharap untuk memulai studi dengan mitra penelitian di luar negeri untuk mengawasi kamp pengungsi untuk bakteri yang resisten terhadap antibiotik terkait mikroplastik. Mereka juga bertujuan untuk mencari tahu mekanisme yang tepat yang memungkinkan bakteri memegang cengkeraman plastik yang kuat.