Bagaimana Pohon Kacang Tonka Menjadikan Petir Sebagai Senjata

JAKARTA - Petir adalah fenomena energi alami yang hampir selalu dianggap sebagai destruksi pada apa pun kehidupan yang disambarnya. Namun ternyata, tidak demikian pada pohon kacang tonka.

Pohon kacang tonka (Dipteryx oleifera) adalah tumbuhan yang banyak ditemukan di hutan hujan dataran rendah Panama. Menjadi satu spesies pohon tropis yang menjulang tinggi pohon kacang tonka telah berevolusi untuk menggunakan kekuatan petir demi keuntungannya.

Dikutip dari Live Science, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan di jurnal New Phytologist para ilmuwan menemukan bahwa pohon-pohon ini tidak hanya mampu bertahan dari energi listrik dahsyat petir, tetapi juga menerima manfaat dari sambaran petir yang bisa membunuh tanaman merambat parasit yang menempel pada mereka.

"Kami mulai melakukan pekerjaan ini 10 tahun yang lalu, dan menjadi sangat jelas bahwa petir membunuh banyak pohon, terutama banyak pohon yang sangat besar, tapi Dipteryx oleifera secara konsisten tidak menunjukkan kerusakan," kata Evan Gora, seorang ahli ekologi hutan di Cary Institute of Ecosystem Studies.

Di hutan tropis, petir adalah penyebab utama kematian pohon — terutama di antara pohon terbesar dan tertua yang memainkan peran kunci dalam menyimpan karbon dan mendukung keanekaragaman hayati.

Memahami bagaimana petir membentuk struktur hutan dan komposisi spesies dapat menjelaskan seberapa tangguh ekosistem ini dalam menghadapi perubahan iklim. Tetapi di tengah kehancuran, para peneliti melihat sesuatu yang mengejutkan: satu spesies yang tampaknya berkembang akibat sambaran petir.

Menggunakan sistem sensor dan kamera medan listrik yang dibuat khusus untuk melacak sambaran, para peneliti mempelajari hampir 100 peristiwa petir di Monumen Alam Barro Colorado Panama.

Untuk melacak titik-titik yang tepat di mana petir menyambar, para ilmuwan mengembangkan sistem deteksi resolusi tinggi. Susunan antena, yang ditempatkan di seluruh Panama Tengah, mendeteksi gelombang radio dari sambaran petir.

Dengan menganalisis pola energi yang direkam oleh setiap sensor dalam array, para peneliti dapat melakukan triangulasi sambaran dengan akurasi tinggi.

Ketika dikombinasikan dengan survei di lapangan dan citra drone, tim dapat menentukan area hutan yang dihantam dan memantau kondisi pohon dari waktu ke waktu.

Para peneliti menemukan bahwa pohon kacang tonka menonjol sebagai spesies yang secara konsisten menunjukkan sedikit atau tidak ada kerusakan setelah tersambar petir.

Untuk mendapatkan gambaran jangka panjang tentang efek sambaran petir pada pohon kacang tonka dan tetangganya, tim menganalisis catatan petak pohon selama beberapa dekade.

"Selama 40 tahun itu, ada bahaya yang dapat diukur dan terdeteksi dari hidup di sebelah Dipteryx oleifera. Anda secara substansial lebih mungkin mati daripada hidup di sebelah pohon besar tua lainnya di hutan itu," kata Gora.

Rata-rata, setiap sambaran petir membunuh lebih dari 2,4 ton (2 metrik ton) biomassa pohon terdekat dan hampir 80% liana (tanaman merambat parasit) yang sering menyerang pohon kacang tonka.

Gora berspekulasi bahwa kunci di balik ketahanan petir pohon-pohon ini berasal dari struktur fisiknya. Studi sebelumnya menunjukkan bahwa pohon itu memiliki konduktivitas internal yang tinggi, memungkinkan arus petir mengalir tanpa membangun panas yang merusak - seperti kabel yang terisolasi dengan baik.

Karena cenderung tumbuh besar hingga 40 meter dan hidup selama berabad-abad, satu pohon kacang tonka diperkirakan bisa disambar petir setidaknya lima kali dalam masa hidupnya, dengan setiap sambaran membantu membersihkan tanaman merambat dan pesaing yang lebih tinggi yang mengganggu akses mereka pada matahari.

Setelah mendapatkan simpulan tentang pohon kacang tonka ini, Gora dan rekan-rekannya sekarang memperluas penelitian mereka ke hutan lain di Afrika dan Asia Tenggara untuk mengetahui apakah petir bermanfaat bagi spesies lain.